Los Reyes Magos, llamados así por la tradición cristiana, basada en la denominación que recibían los sacerdotes eruditos en el Antiguo Oriente. Según el Evangelio de Mateo, tras el nacimiento de Jesús de Nazaret, acudieron desde Oriente para rendirle homenaje y entregarle regalos: oro, incienso y mirra. Mateo cita a estos “magos” sin precisar sus nombres, tampoco afirmaba que fueran reyes, ni que fueron tres. Fue en el siglo III d. C. cuando se estableció que podrían haber sido reyes, por los regalos tendrían que haber sido personas pudientes. También en ese siglo se estableció su número, uno por regalo. Otras iglesias afirmaban que podrían haber sido doce, como los apóstoles o las tribus de Israel.
Los nombres actuales de los tres Reyes Magos: Melchor, Gaspar y Baltasar, aparecen por primera vez en el conocido mosaico de San Apolinar el Nuevo (Rávena) que data del siglo VI d. C.
Al final del siglo XV d. C. el rey Baltasar aparece con tez negra y los tres reyes, además de representar diferentes edades, representan las tres razas conocidas hasta la Edad Media, Melchor encarnará a los europeos, Gaspar a los asiáticos y Baltasar a los africanos.
En España a partir del siglo XIX se inició la tradición de convertir la noche de Reyes (noche previa a la Epifanía) en una fiesta infantil con regalos para niños, a imitación de lo que se hacía en otros países el día de Navidad, en homenaje al santo oriental San Nicolás.
La palabra “mago” proviene del persa ma-gu-u-sha que significa sacerdote.
Y llegó al griego, refiriéndose a una casta de sacerdotes persas o babilonios que estudiaban las estrellas en su deseo de buscar a Dios. Del griego pasó al latín como “magus”, de donde llegó el español “mago”.

Malania

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